公元十一世纪东亚重装骑兵的巅峰-铁鹞子
公元1038年，贺兰山下的党项部落首领李元昊称帝建立西夏国。而当时他面临的困难境地，就是换作现在的爽文作者们，不喝上二斤白酒，估计都不敢写让他称帝。
那么李元昊面临的处境，究竟有多险恶呢？而让他在如此困难的时候，毅然决然称帝。这究竟是野心的过度膨胀，还是人性的极度扭曲和疯狂？
我们先来看李元昊的具体处境，李元昊的地盘只有北宋的四分之一，契丹的六分之一，人口呢，只有北宋的二十分之一，契丹的五分之一。主力军队呢，党项主力军队十几万人，北宋的禁军有八十二万人，光是对付他，部署在西夏边境的就有十几万人。而辽国，主力军队二十万左右。这只是党项部最大的两个敌人，除了他们，党项还要面临吐蕃，回鹘等游牧部落的威胁。
掰着指头数来数去，此时的党项，都不具备称帝建国的条件。在此前，党项一直都是表面臣服与北宋和契丹。当他称帝建国的那一刻起，新生的西夏皇权，就注定要面临两个强大帝国的怒火。
如果战争，只是简单地纸面实力对比。那么李元昊的西夏军，没有任何赢的可能。然而不走寻常路的李元昊，在通过与北宋的四大战役：三川口，好水川，麟府丰，定川寨，消灭数万北宋军队后，又通过河曲之战，击败契丹帝国的十万大军，并且险些俘虏了契丹皇帝。
这五大战役，李元昊守住了新生的西夏国，将不可能变为可能，开启了三国鼎立的时代。那么支撑李元昊这么疯狂的行为，除了超乎常人的勇气，智慧，和运气，那支神秘强悍的重装骑兵部队铁鹞子，才是他最重要的依靠。
《宋史·兵志》四记载：西夏“有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”。
而经历过铁鹞子的宋朝官员说法是：“贼始纵铁鹞子冲我军，继以步奚挽强注射，锋不可当，遂至掩覆。一进却之间，胜负决矣。”
我们先来看两个铁鹞子参加作战的场景，第一个是西夏与北宋的好水川之战。在三川口战役宋军惨败后，北宋皇帝派遣名臣范仲淹与韩琦经略西夏边境。
可惜，范仲淹与韩琦对待西夏的意见并不相同。范仲淹主张步步为营，蚕食西夏。而韩琦则认为，对付西夏国，应该派遣一支精锐军队突袭，一战而胜。
也正是因此，才有了好水川之战。中了诱敌之计的宋军大将任福，在好水川，阵型尚未排列完成，就遭到铁鹞子的冲击。而以步兵为主的宋军，在面对铁鹞子这种精锐重装骑兵，没有什么优势。
铁鹞子的铠甲防护力好，弓箭无法破甲，刀砍枪刺也很难造成伤害。尤其特殊的是，铁鹞子是把骑兵固定在战马上的，作战时，骑兵即使死了，尸体也不会掉下马去。只要战马还在，就能驮着尸体继续冲锋。
在铁鹞子的冲锋下，宋军阵型大乱溃败。大将任福重伤自尽，宋军只有一千余人逃出，几乎全军覆没。好水川之战的惨败，激怒了仁宗皇帝，下诏贬斥韩琦范仲淹。
这里提一个小花絮，范仲淹的好友滕子京，此时恰好担任前线附近泾州地方官。他犒劳惨败的宋军士卒，在佛寺举行法事祭典阵亡将士，并且抚恤阵亡将士家属，从而扭转了大败后人心惶惶的局面。也正因为如此，滕子京被以滥用经费的罪名，被贬斥巴陵郡。
第二个场面是西夏与契丹的河曲战役。契丹皇帝耶律宗真亲自率领十万骑兵进攻西夏，长驱直入四百余里。李元昊以缓兵之计应对，假意要投降，让契丹放松警惕。在接连撤退百余里后，终于迎来了决战的时机。
后勤供应不上的契丹骑兵，在大风沙之日，面对三千铁鹞子的冲击，溃不成军。这一战，契丹大军完败，耶律宗真都差点成了俘虏。河曲战役，也是契丹帝国由盛转衰的标志。
铁鹞子，为什么会有这么强悍的战斗力呢？分析一支军队，要从四个方面，人员，装备，制度，战法。
先说最主要的，人员。铁鹞子的编制是三千人，分成十队，每队三百人。每队的队长，都是国内出名的悍将。而队员，主要出身党项平夏部贵族子弟。平夏部，就是李元昊所在的部落。换句话说，这是一支官二代兵团，里面没有平头老百姓。
为什么要这样选择呢？对比老百姓，贵族子弟生活条件好，身体素质相应好。贵族子弟，从小会接受战斗训练，其战斗能力，军事素养，是平民没法比的。你在山坡放羊，人家在骑马玩刀射箭，有这种差距是必然的。
接下来看装备，铁鹞子是重装骑兵，他的装备主要就看两部分，铠甲和战马。别看西夏地方小，又处于西北内陆偏僻之地。
但那时候，西夏国在征服青唐羌这个部落后，拥有了当时最先进的打造铠甲技术。他们所打造的铠甲，叫冷锻甲。关于冷锻甲，北宋沈括的《梦溪笔谈 卷十九 器用》中也有记录：
青堂羌善锻甲，铁色青黑，莹彻可鉴毛发，以麝皮为綇旅之，柔薄而韧。镇戎军有一铁甲，椟藏之，相传以为宝器。韩魏公帅泾、原，曾取试之。去之五十步，强弩射之，不能入。
尝有一矢贯札，乃是中其钻空，为钻空所刮，铁皆反卷，其坚如此。凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二乃成。其末留箸头许不锻，隐然如瘊子，欲以验未锻时厚薄，如浚河留土笋也，谓之“瘊子甲”。
西夏占据河套地区，这是中国历史上最著名的养马地，拥有当时最好的战马，河套马。河西马的优点是耐力好，速度快。举个例子，三国时期魏国大将军曹真的名马惊帆，就是河套马。好马与精良铠甲，是铁鹞子的基本硬件。
再看制度，制度最重要的就是赏罚严明。军队作战，是团体行动。要想团体有高度的凝聚力和执行力，赏罚制度是非常重要的。
西夏军队制度规定十分详尽，军中以十五个官阶为区分等级。赏功的主要内容有：在战斗中杀敌一人以上者都可得赏。杀的人多，赏赐也多。但如果杀了敌人，后又战败的，就不能奖赏；俘获敌军人、马、甲胄、旗、鼓、金，总数在百件以上者，可得赏，俘获越多，赏赐也越多，包括俘获敌方的妇女、儿童。挫敌军锋、大败敌人者。
奖赏办法是按在战争中得及失人、马、甲胄、旗、鼓、金等，在功罪相抵之后，功超过罪，分等级奖赏，有的加官，有的赏给不同数量的金、银碗，金、银腰带，衣服，茶绢等物，以及赏赐荣誉称号。
罚罪的主要内容有：遇战，不敢战而逃者；在战斗中打败仗者；没有按规定的时间、地点进军、战斗、会合者；战争中不互相援助者；有战争中弃失本部人、马、甲胄、旗、鼓、金，数量超过一定限度者；虚报俘获量、杀敌量和买卖首级者；
察军、司吏徇私舞弊或检查不严，以致出现虚报者；反之，诬告者也要获罪；在战斗中，主将阵亡，或亡失旗、鼓、金时，该部的护卫、首领、押队、亲随等都要受到严惩；战斗中，下属擅自离开主将，又对战事不了解者。处罚的手段有：处死，终身监禁，罚作苦役，杖刑和刺字，夺兵权，减、免官职，罚马等。
最后看战法。铁鹞子是重装骑兵，最主要的作用就是攻坚，冲散敌军阵型。所以铁鹞子多数时候，都是最先出战，冲锋陷阵，而步兵就跟随在铁鹞子身后冲锋。这说起来，很像现在的步坦协同作战。我们也可以把防护力超好的铁鹞子，比作那时候的装甲坦克。
既然铁鹞子这么勇猛好用，为什么李元昊不多扩充一些人数，而是仅有三千人呢？
答案很简单，作为重装骑兵的巅峰，铁鹞子太费钱了，三千人的编制，已经是西夏国力能承受的极限。
先说战马，优秀的战马，其服役年限，也就三五年。三千匹战马，就意味着平均每年都要更换一批。那时候一匹战马需要多少钱呢？
资料欠缺的关系，我们找不到那时候西夏的相关数据。我们可以拿北宋来做参考，公元1041年，北宋政府购买战马，定价是普通的两万钱，好的最高五万钱，但是在当时，这个价格，已经买不到战马了。
而当时，一亩地的价钱才五百钱。可以这样说，一匹优秀战马，一百亩地换不来的。有朋友可能会说，北宋缺马，所以贵啊。西夏产马，是不是会很便宜呢？
我们举个现代的例子，内蒙古大草原产牛羊肉，可是那里的牛羊肉价格便宜吗？我们用数据说话，在今年八月份，内蒙古锡林浩特市羊肉类26.65元/斤，湖南长沙市雨花区羊肉类23元/斤。
一个普通骑兵，都需要两匹马。而像铁鹞子这种顶级重装骑兵，配两三匹战马是常见配置。战马对草料的消化率只有40%，相比之下，牛羊对草料的消化率是50-90%。所以，要保持战马的体力，必须添加大豆，燕麦等精饲料。
一匹战马一天消耗的饲料大概可以养活三个步兵。那么一个骑兵配上三匹战马，一天消耗起码顶十个步兵。
古代运输粮草的效率特别低，一战时期德国后勤运输的效率也才16%。我们给西夏按25%的运输效率算，三千铁鹞子的粮食消耗，一天就要108吨。这是什么概念，以那时候的农业生产效率来说，这恐怕要一百万人口来生产。而西夏国，一共也才二百万人口左右。
说完战马，还有铠甲。一套铁鹞子的铠甲，至少也要二三十斤铁。前面说过，铁鹞子所穿的是冷锻甲。这种打造方法，特别耗费工时，一套铠甲起码要一两年时间生产。
而铁的生产，冶炼，也需要大量的人力。所以铁鹞子成员采用世袭的方式来降低成本，一套铠甲，父亲可以传给儿子，儿子还可以传给孙子。
说完铠甲，还有训练的成本。一个人加一匹马，不叫骑兵。要人马合一，才叫骑兵。而铁鹞子这种精锐骑兵，起码需要两到三年的训练时间，才能形成战斗力。从这一点来说，成员采用世袭，可以节省很大的训练成本。
综合起来估算，一个骑兵的成本，至少相当于二十个步兵的成本。三千铁鹞子，差不多是六万步兵的成本。完全可以这样说，三千铁鹞子，已经是西夏国力的极限负担。
在西夏国存在的189年里，铁鹞子都是作为王牌部队。这支部队，为西夏国的存续，发挥了极其重要的作用。
但是随着西夏统治阶层的腐朽，世袭的铁鹞子战斗力也早已不复当年之勇。等到善于齐射，来去如风，作战风格极其灵活的蒙古铁骑崛起，铁鹞子随着西夏王国，一同湮灭在历史尘埃之中。
