世界六大名枪之一，M16A2自动步枪，被誉为温柔刺客
M16自动步枪是第二次世界大战后美国换装的第二代制式步枪，也是世界上第一种正式列入部队装备的小口径步枪。该系列自动步枪主要包括M16式、M16A1式和M16A2式、M4A1式、M16A3式、M16A4式几种型号。M16式自动步枪系列是由美国著名的枪械设计师尤金.M.斯通纳设计。其中M16A2是美国现役的单兵装备。
新瓶装新酒
M16系列突击步枪最吸引注意力的，是它采用了大量新材料和它只有5.56毫米的口径。
M16A2步枪的优点是口径小、质量小、射击精度高、持续作战能力强，在步枪通常射程（400米）内杀伤效果好，大量采用铝合金和塑料等轻型材料。M16A2的许多重要零部件用铝合金制成，机匣是由铝合金制成的，枪管、枪栓和机框是钢制的，护木、握把以及固定式三角形直枪托都是工程塑料制成的。这样大大减轻了整体重量。
美国关于小口径步枪的探索研究工作始于20世纪50年代。直到M16系列步枪才正式采用了5.56毫米的北约标准，引领了小口径弹药的风潮。
新材料的使用和口径的缩小，都使得M16系列步枪的重量大大减轻，使得身上带着不少零碎的美国大兵们能够扛得动。
什么叫做小口径
小口径一般指弹药口径小于6毫米。小口径并不意味着枪弹威力的降低，小口径步枪弹在高速射中人体后，弹头会翻滚，造成人体组织大面积创伤，有很强的杀伤力。
军用小口径步枪弹的概念来源于美陆军1952年委托约翰·霍普金斯大学运筹学研究室进行的“齐射”专题研究，该项研究的结果为军方提出了一系列具有信服力的论点和建议，其中一点就建议军用步枪小口径化。1964年2月18日，世界上第一种小口径枪弹——5.56毫米M193步枪弹被美军定型使用。
致命的温柔
与主要的竞争对手AK－47相比，只具备半自动和3发点射功能的M16A2真的很温柔。
对于突击步枪一扣扳机，子弹满天飞的状况，一些美国陆军的高级军官不能认同，因为那给军队的后勤补给造成的困难实在是太大了。他们认为，3发一组的射击是在节省弹药、提高命中率和增强火力方面最合适的解决之道。
英国的武器专家们也特别赞赏这种发射方式，他们认为许多训练不足的士兵掌握不到控制连发射击的技巧，而“可控的3发点射可以得到较高的命中率，这比一下子向敌方喷撒10至15发子弹要好”。
但是也有一些军事专家和技术专家激烈反对。因为这种设计思想从根本上动摇了突击步枪的宗旨。突击步枪在战术使用上的主要意图是借助突然和猛烈的火力阻止、压制、歼灭或震慑敌人。所以M16A2定型后又推出一些有全自动发射功能的改型，但这些全自动的M16A2只用于出口，美国陆军和海军陆战队装备的始终是3发点射的美国政府标准型。
中国版M16
20世纪80年代，我国北方工业公司曾经仿制过一批M16A1步枪，1983年，正式定型生产，命名CQ自动步枪，主要用于出口。1987年，这种枪出现在美国的市场上，但仅仅出售了500支就停售了，原因是柯尔特公司以违反国际版权对北方工业公司提出了诉讼。实际上该枪的国际版权早已过期，但是柯尔特公司对北方工业公司强大的生产能力心存忌惮。这导致的结果就是北美的M16市场一直被柯尔特公司所霸占，直到现在。
